롯데장학재단(이사장 장혜선)은 7월 31일 서울 종로구 교원투어 콘서트홀에서 ‘신격호 롯데 엘브릿지 장학금 수여식’을 갖고 100명의 학생에게 총 2억 7,000만 원을 전달했다.

‘신격호 롯데 엘브릿지 장학금’은 저소득 가정 청소년, 학교 밖 청소년 등 배움과 성장의 위기에 놓인 청소년들이 자신의 재능을 살린 멘토링 활동을 지역사회 내에서 직접 기획하고 진행할 수 있게 돕고 있다. 이를 통해 나눔의 가치를 실천하며 자신의 재능을 지속적으로 탐색·발굴하는 인재로 성장할 수 있게 지원한다.

올해 선발된 100명의 엘브릿지 장학생들은 지난 4월부터 지역아동센터에 있는 초등학생, 중학생 후배들을 대상으로 수학, 영어 같은 기초학습 뿐만 아니라 요리, 우쿨렐레, 난타 등 자신의 재능을 살린 다양한 멘토링 활동을 진행 중이다.

엘브릿지 장학금은 주 1회 1시간 30분, 월 3회 이상 멘토링 활동을 한 장학생들에 한해 지급되며, 멘토링 활동기준을 충족한 장학생들은 1인당 월 30만원의 생활비성 장학금을 지원받는다. 장학생들의 멘토링 활동은 올해 12월까지 총 9개월 동안 이어진다.

지난 31일 진행된 수여식에는 엘브릿지 장학생 및 지역아동센터 선생님 등 약 60명이 참석했다.

이날 롯데장학재단 장혜선 이사장은 건강상의 이유로 참석하지 못했으나, 이찬석 사무국장을 통해 “오래전부터 준비해 온 사업이고 현장에 직접 가는 것을 매우 중요하게 생각하기에 수여식에 꼭 참석해야 하지만 몸 상태가 좋지 않아 오늘 여러분을 직접 만나뵙지 못한 점에 대해 양해 부탁드린다”고 밝혔다.

이어 “우리는 장학생들을 대할 때 장학금을 지급하는 데 그치지 않고 장학생들이 앞으로 어떻게 살아가야 할지에 대한 방향성을 제시해야 할 의무를 가지고 있다. 이번 ‘신격호 롯데 엘브릿지’ 사업 역시 단순한 장학금 전달을 넘어 여러분이 앞으로 나아가야 할 삶의 방향성을 함께 고민하는 데 그 의미가 담겨있다”며 “살아가면서 가장 중요한 것 중 하나는 ‘경험’이라고 생각한다. 여러분이 엘브릿지를 통해 하게 될 경험 역시 결코 작은 것이 아니며 어린 나이에 이런 경험을 하는 것에는 그만한 값어치가 있다”고 강조했다.

또한 “작은 경험이라고 생각했던 것들도 시간이 지나 돌아보면 그 모든 것들이 귀한 경험이 돼 여러분의 삶에 여러 각도에서 큰 도움이 될 것”이라며 “각자가 가지고 있는 다재다능하고 훌륭한 면모가 지금 여러분이 가르치고 있는 아이들에게도 잘 전달될 수 있도록 사명감을 갖고 동참하길 바란다”고 당부했다.

수여식 후에는 엘브릿지 장학생들이 멘토링한 학생들의 공연이 이어졌다. 우쿨렐레, 난타, 클라리넷 등 그동안 갈고 닦은 실력을 선보였고 특히 예술가 자립지원 장학생 김준서 테너의 오페라 공연, 재단 직원들의 노래 퍼포먼스까지 이어졌다.

한편 엘브릿지(L-Bridge) 장학금은 ‘롯데(LOTTE)’의 ‘L’과 ‘연결한다’는 의미를 가진 ‘다리(Bridge)’를 합성한 것으로 2020년 시작돼 지난해까지 장학생 610명에게 누적 장학금 13억 원을 지원했다.

롯데장학재단은 “배움의 대상이었던 청소년이 9개월 간 직접 멘토가 되어 자신에 대한 긍정적인 인식을 강화하고 다양한 사람들과 의사소통하는 능력, 책임감과 리더십 능력을 자연스럽게 기를 수 있다”며 “앞으로도 청소년들이 지역사회 내 선순환을 만들어 나가는 주체가 될 수 있도록 엘브릿지 장학금을 통해 성장의 기회를 제공할 것”이라고 밝혔다.